以實瑪利與以撒。

亞伯拉罕就俯伏在地喜笑，心裏說：「一百歲的人還能得孩子嗎？撒拉已經九十歲了，還能生養嗎？」亞伯拉罕對上帝說：「但願以實瑪利活在你面前。」上帝說：「不然，你妻子撒拉要給你生一個兒子，你要給他起名叫以撒。我要與他堅定所立的約，作他後裔永遠的約。至於以實瑪利，我也應允你：我必賜福給他，使他昌盛，極其繁多。他必生十二個族長；我也要使他成為大國。（創世記 17:17–20）

在聽到上帝說他和撒拉將要得一個兒子之後，亞伯拉罕不禁笑了起來。上帝並沒有因此生氣，反而也同樣賜福給以實瑪利。這是為什麼呢？

看起來好像上帝隨意地施予祝福。其實上帝已經差遣天使向夏甲顯現，如下所記：

又說：「我必使你的後裔極其繁多，甚至不可勝數」；並說：「你如今懷孕要生一個兒子，可以給他起名叫以實瑪利，因為耶和華聽見了你的苦情。他為人必像野驢。他的手要攻打人，人的手也要攻打他；他必住在眾弟兄的東邊。」（創世記 16:10–12）

因此問題是，為什麼上帝要做出這樣的應許？看起來上帝使以實瑪利強大，好像是為了讓他像野驢一樣與以撒爭戰。也似乎因此，這麼多年來中東一直充滿混亂，至今仍無止息，因為亞伯拉罕兩個兒子的後代都極其眾多。

在《加拉太書》中，保羅如此寫道：

「因為律法上記著，亞伯拉罕有兩個兒子，一個是使女生的，一個是自主之婦人生的。然而，那使女所生的是按著血氣生的；那自主之婦人所生的是憑著應許生的。」（加拉太書 4:22–23）

這就像我們一樣。我們原本都是按著肉體所生。如今，我們都是藉著主耶穌基督的寶血，靠上帝的恩典與應許得救。然而即使得救之後，我們仍然活在肉體之中。因此，在我們裡面，肉體與聖靈之間持續不斷地爭戰，就像以實瑪利後裔與以撒後裔之間的衝突一樣。起初看起來肉體很強、聖靈很弱，但藉著主耶穌基督的寶血，我們總能潔淨因肉體而生的罪。最終，這寶血能使我們潔白如雪。

因此，整個爭戰的目的，是讓我們意識到我們必須倚靠主耶穌基督的寶血，才能從肉體的綑綁中得著釋放。這看似簡單，卻會引領我們一步步更靠近天上的新耶路撒冷，因為我們越來越像是藉著天上上帝的應許而生。這不僅是一個應許，更是一個約。以馬內利。